1. 질병개요 :

파킨슨병 또는 파킨슨씨병(Parkinson's disease)이란 주로 진전(떨림), 근육의 강직(剛直) 그리고 몸동작이 느려지는 서동(徐動) 등의 운동장애가 나타나는 질환입니다. 이 병에서 나타나는 증상들은 뇌의 신경전달물질 중의 하나인 도파민(dopamine)의 결핍으로 인해 나타납니다.

파킨슨병은 적절한 치료를 받지 않을 경우 위에 기술한 운동장애가 점점 진행하여 걸음을 걷기가 어렵게 되고 정신증상 및 자율신경계 증상도 나타나 일상생활을 전혀 수행할 수 없게 되고, 사망에도 이를 수 있는 무서운 질환입니다.

이 병은 1817년 영국의 의사인 제임스 파킨슨(James Parkinson)이 처음으로 체계적으로 기술하였고 병의 이름도 그의 이름을 따라서 파킨슨병이라고 부르게 되었습니다. 과거에는 효과적인 치료법이 거의 없었지만, 1970년대 이후 엘도파(L-dopa)라는 약물이 개발되어 뇌 안에 부족한 도파민을 보충하는 치료를 시작하게 되었습니다.

엘도파 이후에도 새로운 치료약 및 치료법이 많이 개발되어, 요즘에는 병의 초기부터 적절한 치료를 받게되면 거의 정상적으로 살아갈 수 있습니다.

과거에는 우리나라에 파킨슨병이 널리 알려지지 않았으나 신경과 의사들이 많이 배출되어 활동하면서 국내에도 파킨슨병 환자가 상당히 많다는 사실이 알려졌습니다. 파킨슨병 환자에 대한 국내의 정확한 통계 자료는 없으나 인구 1,000 명 당 1명 정도의 비율로 발병하는 것으로 추정됩니다.

파킨슨병은 주로 노년층에서 발생하는 질환으로 연령이 증가할수록 이 병에 걸릴 위험은 점점 커지게 됩니다. 아직까지 우리나라에서는 파킨슨병 환자들이 올바른 진단을 받지 못하는 경우가 많습니다. 특히 치매, 뇌졸중, 혹은 관절염 등으로 생각하여 오래 고생하다가 뒤늦게 신경과를 방문하는 환자들을 자주 경험하게 됩니다.

파킨슨병은 초기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받게 되면, 큰 문제없이 일상생활을 영위하실 수 있습니다. 본 책자에서 설명드릴 내용을 정확히 이해하셔서, 파킨슨병이 의심되실 때에는 주저하지 말고 신경과 전문의를 찾아가 상담을 받으시기 바랍니다.

2. 관련검사 :

뇌척수액 검사, 뇌파 검사는 모두 정상을 보이는 등 검사에서 이상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 따라서 파킨슨병의 진단에는 신경과 전문의의 병력청취와 이학적, 신경학적 검사가 가장 중요합니다.

그 밖의 다른 검사법들은 대부분 보조적인 수단으로 파킨슨병 자체를 진단하는 목적보다는 파킨슨병과 혼동될 수 있는 다른 질환이나 이차성 파킨슨병의 원인을 밝히는 목적으로 주로 사용합니다.

최근에 개발된 자기공명영상(MRI)이나 단일광전자방출단층촬영(SPECT), 양전자방출단층촬영(PET) 등이 환자의 진단에 많이 이용되고 있습니다.