1. 정의

유육종증은 여러 장기를 침범하는 만성병으로, 침범된 장기에는 육아종을 형성하여 정상 조직을 파괴하는 질환입니다. 흔히 침범되는 장기는 폐인데 90% 정도를 차지하고, 그 외에 피부, 눈과 림프절을 잘 침범합니다. 이 질환은 가끔 급성 또는 아급성으로 진행되지만 대부분은 만성적 경과를 밟으며 여러 해에 걸쳐서 증상의 악화와 호전을 반복하게 됩니다.
서양에서는 오래 전부터 잘 알려진 병이지만 우리 나라에서는 1950년대에 2명의 환자가 보고되었을 뿐입니다. 1980년대 후반부터 차차 증가 추세를 보이고 있으며 1999년까지 300명 정도의 환자가 보고될 정도로 아직은 희귀한 질환입니다.

2. 증상

대부분의 유육종 환자들은 증상이 전혀 없어서 정기 신체 검사에서 우연히 발견하는 경우가 많습니다. 여러 장기를 침범할 수 있기 때문에 침범된 장기에 따라서 증상이 다양하게 나타나게 됩니다. 일반적으로 흔한 증상이라 할 수 있는 것은 피부에 비늘 같은 반점, 다리에 붉은 혹, 열, 안통, 발목 통증이나 부종 등이다.
또한, 피로, 허약, 체중 감소가 있을 수 있습니다. 폐유육종에서는 환자들이 가끔 마른 기침을 하고 일부는 숨이 차기도 합니다. 드물게는 발병할 때부터 심한 호흡 곤란을 겪기도 합니다. 그러나 이런 증상들은 다른 폐질환에서도 흔하므로 유육종의 특이한 증상은 아닙니다.

3. 원인,병태 생리

누가 유육종에 잘 걸라는 것인지는 아직 아무도 모릅니다. 그러나 유육종은 주로 20~40세 사이의 젊은 성인의 질환이며, 가임연령의 여성들이 더 잘 걸리고, 흑인이 백인보다 더 많은 비율로 유육종이 생기고 더 심각한 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 젊은 흑인 여성들은 일반 인구집단에 비해 10~15배 더 잘 걸립니다.
여러 해 동안 제시된 원인들을 줄잡아 말하자면 가상적인 것들입니다. 예를 들면 소나무 화분, 분무식 방취제 또는 깨진 형광등 전구 등입니다. 어느 것도 시간이 가면서 분석적으로 합격한 것이 없습니다. 일부 의사들은 유육종이 감염성 또는 알레르기성 물질들을 주위 환경에서 흡입해서 생긴다고 믿고 있습니다.
결핵이 줄어들기 시작하면서부터 유육종 환자가 증가하는 역학적 조사 결과를 바탕으로 해서 결핵균이 원인이라고 하는 주장이 강하게 대두됐지만 병변에서 결핵균을 증명한 보고는 없었습니다.
최근에 일본에서는 여드름을 일으키는 균과 비슷한 균이 원인이 된다는 연구 결과가 나왔으나 아직 확인되지는 않았습니다.

4. 진단

앞에 나열한 증상들 중 어떤 것이라도 의사는 유육종을 생각할 수 있습니다. 유육종은 종종 거의 우연하게 흉부 방사선 검사로 발견되는데, 양측 폐 중심에 림프절 비대가 보이면 유육종을 의심하게 됩니다. 침범된 조직에서 조직 검사로 육아종을 발견하면 확진할 수 있습니다.

5. 경과,예후

유육종 환자의 2/3는 완전히 회복되고 그 중 3%만이 치명적입니다. 이 두 극단적 상황 사이에서 환자들은 경증내지는 중증의 유육종을 가지며 다양한 정도의 장기 손상이 있기도 하지만 전혀 손상이 없기도 합니다.

6. 합병증

폐유육종이 심하면 폐섬유화로 진행될 수도 있습니다. 이렇게 되면 폐의 구조가 왜곡되어 호흡에 지장을 줄 수도 있습니다. 기관지 확장증도 생길 수 있습니다. 폐유육종의 증상이 심해지면 호흡 부전이 발생하게 됩니다. 폐 다음으로 흔한 합병증은 눈인데 제대로 치료하지 않으면 실명할 수 있습니다.
신경계나 심장을 침범하면 심각한 합병증이 발생할 수 있는데, 심장유육종인 경우에는 심부전 또는 부정맥으로 급사할 수 있습니다.

7. 치료

대개의 환자에서는 증상이 스스로 사라지므로 치료가 필요없습니다. 부신 피질 호르몬제(스테로이드)가 유육종 치료에 가장 중요한 약입니다. 그러나 어떤 경우에 치료를 시작하느냐 하는 문제에서는 아직도 논란이 있습니다.
유육종이 진단되었다고 무조건 치료를 시작하는 것이 아니고 일반적으로 증상이 심하고 악화되는 경우에 치료를 시작하는데 눈, 신경계, 심장 등 치명적인 증상이 나타날 경우에는 즉시 치료를 시작합니다.

8. 예방법

원인이 아직 확인되지 않았기 때문에 효과적인 예방법은 알 수 없습니다. 그러나 유육종 환자가 담배를 피워서는 안 된다는 것은 중요합니다.