1. 정의

원형탈모증이란 말 그대로 동그란 모양으로(원형으로) 머리카락이 빠지는 질병을 말합니다. 대부분의 경우 한 군데에 국한되지만, 일부 환자에서는 두세 군데에 원형탈모증이 생기기도 합니다. 크기는 동전 크기에서 달걀 크기정도 이나 심한 경우 머리카락이 거의 다 빠질 수도 있습니다.

2. 증상

원형탈모증은 아프거나, 가렵거나 하는 증상이 전혀 없습니다. 단지 원형으로 머리카락이 빠지는 탈모가 관찰됩니다. 크기는 매우 다양하여 동전 크기부터 머리 전체가 빠지는 경우까지 다양합니다. 머리카락 외에도 간혹 수염, 눈썹 등에도 원형탈모증이 발생할 수 있습니다. 원형탈모증이 진행할 때는 주위의 머리카락이 쉽게 빠지게 되는데, 이런 머리카락은 뿌리 부위가 매우 가늘어져 있습니다.

3. 원인,병태 생리

원형탈모증의 원인은 아직 확실히 알려져 있지 않습니다. 가장 의심되고 있는 원인으로는 정신적 스트레스가 중요하다고 생각됩니다. 그 증거로 고3 수험생, 군대 신참병에게서 원형탈모증의 빈도가 높습니다. 그 밖의 원인으로는 유전적 원인, 면역학적 이상 등이 알려져 있으나 아직 확실하지 않습니다.

4. 진단

원형탈모증은 임상적으로 진단합니다. 즉 원형으로 머리카락이 빠지며, 그 부위의 머리 피부는 정상입니다. 크기는 다양하며, 대부분 한 군데가 빠지나 간혹 두세 군데에 탈모반이 생기기도 합니다. 탈모증이 진행되는 경우에는 주위 머리카락을 약간만 잡아당겨도 머리카락이 쉽게 빠집니다.

5. 경과,예후

원형탈모증의 경과는 개인별로는 예측하기가 어렵습니다. 환자의 나이가 어리거나, 탈모 병변의 크기가 크거나, 숫자가 많을 경우에는 예후가 나쁩니다. 그러나 치료를 하지 않아도 좋아지는 경우가 많으며, 국소적 치료법으로 대부분 치료가 잘 됩니다.

6. 합병증

아주 간혹 머리 전체가 빠지거나 더 심한 경우에는 머리뿐만 아니라 눈썹, 겨드랑이, 음부의 털까지 모두 빠지는 전신 탈모증으로 진행되는 경우도 있습니다.

7. 치료

원형탈모증의 치료는 국소 요법과 전신 요법으로 나눌 수 있습니다. 국소 요법에는 아래 네 가지를 들 수 있습니다.

1. 스테로이드 연고를 바르는 방법입니다. 가장 흔히 사용하는 치료 방법으로 많은 경우 효과가 좋습니다.
2. 스테로이드제를 탈모 병변에 주사하는 방법입니다.
3. 면역요법입니다. 탈모 병변에 우리 몸의 면역 기능을 자극시키는 약물을 일정 간격으로 바르는 방법입니다.
4. 남성형 탈모증 치료에 사용되는 미녹시딜(minoxidil)을 바르는 방법입니다.

8. 예방법

원형탈모증을 예방하기 위하여 평소에 조심할 것은 특별히 없습니다. 단지 정신적 스트레스는 만병의 근원이므로 스트레스 해소를 위한 적당한 운동과 휴식이 필요합니다.

9. 이럴땐 의사에게

원형탈모증 병변이 갑자기 커지거나, 병변의 수가 늘어나면 피부과 전문의를 찾으십시오.