1. 정의

대머리란 유전적으로 대머리가 생길 수 있는 소인이 있는 사람에서 남성 호르몬의 과다한 작용에 의하여 머리카락이 빠지는 질병을 말하며, 특징적인 대머리의 형태를 보입니다. 여기서 유전적으로 대머리가 생길 수 있는 소인이라 함은 집안에 대머리인 가족, 친척이 있는 경우를 말합니다. 남성 호르몬의 작용으로 앞머리와 윗머리에는 대머리가 잘 생기지만, 뒷머리와 옆머리의 머리카락은 남성 호르몬의 영향을 받지 않기 때문에 대머리가 잘 생기지 않습니다. 대머리는 남성형 탈모증 (MALE pattern alopecia), 안드로겐 탈모증 (Androgenic alopecia)이라 표현하기도 합니다.

2. 증상

대머리는 주로 중년 이상의 남성에게 흔히 관찰됩니다. 그러나 일찍 시작하는 경우에는 20대에도 발생할 수 있습니다. 처음에는 이마가 뒤로 점점 들어가고 특히 이마 양쪽이 먼저 들어갑니다. 때로는 가운데 머리에서 머리카락의 숫자가 줄어들면서 시작됩니다. 대머리가 진행되면 머리카락이 점점 가늘어지고, 모낭의 숫자가 줄어들게 됩니다.

3. 원인,병태 생리

대머리의 원인으로 중요한 세가지는 유전적 소질, 나이, 남성 호르몬입니다. 유전적 소질은 대머리가 될 수 있는 소질을 타고난 것으로 가족과 친척 중에 대머리가 많은 경우에는 자신도 대머리가 될 소질을 갖고 있다고 생각할 수 있습니다. 대머리는 나이가 들면서 발생하고 중년 이후에 흔하기 때문에 연령이 중요한 원인으로 생각됩니다.
가장 중요한 원인으로는 남성 호르몬의 작용을 들 수 있습니다. 모낭에서 남성 호르몬의 일종인 테스토스테론(testosterone)이 특별한 효소에 의해 다이하이드로 테스토스테론 (dihydrotestosterone)으로 변하게 됩니다. 이것에 의해 모낭에서 탈모가 일어나게 됩니다.

4. 진단

대머리의 진단은 임상적 증상을 보고 진단하게 됩니다. 어렸을 때 어떤 사람이 대머리가 될지 안 될지를 예측하기는 어렵습니다.

5. 경과,예후

대머리의 심한 정도는 유전적으로 미리 정해져 있습니다. 20대 초기에 대머리가 시작되는 사람은 진행이 빠르고 심한 대머리가 되는 경향이 있습니다. 40대 이후에 발생되면 심하지 않은 경향이 있습니다.

6. 치료

대머리의 치료는 크게 약물 치료법, 수술적 치료법으로 나눌 수 있습니다. 대머리의 약물 치료는 간단하지 않으며, 오랜 기간의 치료가 필요합니다.

1. 미녹시딜(minoxidil)을 대머리 부위에 바를 수 있습니다. 미녹시딜(minoxidil)은 원래 고혈압 치료제로 개발된 복용 약제인데, 이 약을 바를 수 있게 만든 것입니다. 장기간 계속해서 바르면 효과를 얻을 수 있으나, 약 바르는 것을 중지하면 머리카락이 다시 빠지는 경향이 있습니다.

2. 모낭에서 테스토스테론(testosterone)을 다이하이드로 테스토스테론(dihydrotestosterone)으로 변화시키는 효소(5-α reductase)를 억제하는 약물이 최근에 개발되었습니다. 이 약물은 먹는 복용약으로 역시 장기간의 치료 기간이 필요합니다.

3. 모낭 이식을 하실 수 있습니다. 뒷머리와 옆머리의 머리카락은 잘 빠지지 않기 때문에 이 부위의 모낭을 대머리 부위로 이식하는 방법입니다.

7. 예방법

대머리는 유전적 소인에 의해 발생하기 때문에 예방하기가 쉽지는 않습니다. 시중에 나와 있는 대머리 예방제 및 치료제의 남용을 피하고, 사용할 경우에는 꼭 피부과 전문의의 의견을 참조하는 것이 좋겠습니다. 또한 머리에 피부병이 있을 경우에는 빨리 치료하고, 머리와 두피를 항상 청결하게 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

8. 이럴땐 의사에게

다음과 같은 경우에는 의사의 진찰을 받아야 합니다.

• 머리카락이 갑자기 빠질 때
• 머리카락 이외에 눈썹, 겨드랑이 등의 털이 빠질 때